1959 год, Париж. Многие авторы журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять полнометражные ленты. Клод Шаброль выпустил две, а фильм Франсуа Трюффо «Четыреста ударов» встречают овациями в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого окружающие, и он сам, считают гением, имеет в активе лишь пару короткометражек. Наконец Годар чувствует себя готовым и получает скромный бюджет от своего продюсера Жоржа де Борегара для съемок ленты, вдохновленной газетной заметкой о преступлении.
На главные роли он приглашает своего друга Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.